Notre commune puise son patrimoine dans les profondeurs de l’histoire. En effet, on peut encore y voir les vestiges de castellars ligures et, si l’on est bien attentif, y retrouver, par-ci par-là, des témoignages de l’occupation romaine.

Le château de Tourrette-Levens, véritable identité de notre village, a été construit au XIIe siècle. Situé sur un éperon rocheux, il dominait une ancienne voie romaine, dont certains tronçons sont encore visibles aujourd’hui. Du château initial, constitué de six tours, il ne subsiste hélas que le donjon, deux tours de guet et le mur d’enceinte. Toutefois, ces vieilles pierres transpirent le passé et sont le témoignage de notre histoire et celle de l’ancien comté de Nice, dont le château de Tourrette-Levens est l’un des derniers représentants.

C’est pour ces raisons qu’avec mon conseil municipal, nous n’avons pas hésité à acquérir le château lorsque l’occasion s’est présentée, en 1992.

Mais il fallait lui donner un nouvel élan et pour cela nous avons créé en 1993, avec le soutien du conseil général des Alpes-Maritimes, un musée municipal d’entomologie unique dans la région. Et en quelques années, nous avons réussi à réaliser une collection systématique de référence, obtenue à partir de plusieurs donations d’origines privées et publiques mises en commun et complétées de façon régulière par des acquisitions faites par la commune.

Ainsi, par cette remarquable fenêtre ouverte sur la nature, nous souhaitons montrer d’une façon objective la diversité du monde des insectes et mieux faire connaître et apprécier ces animaux auprès des scolaires et du grand public.

Par sa rigueur et sa beauté, cette exposition a eu un succès grandissant qui a suscité des donations nouvelles. Durant les années 1995 et 1997, le musée s’est enrichi d’une collection de zoologie constituée de plus de 300 animaux naturalisés et, en 2002, d’une salle de géologie régionale.

Avec plus de 15 000 visiteurs annuels, le château musée d’Histoire Naturelle de Tourrette-Levens constitue aujourd’hui un véritable pôle touristique incontournable dans les Alpes-Maritimes. Par les manifestations musicales de qualité qui s’y déroulent l’été, il assure un véritable dynamisme culturel pour le village et le canton.

Du XII au XVIIe siècles, Tourrette-Levens a été dominé par le « château des Chabaud » seigneur de Tourrette. Tombée dans l’oubli et quelque peu usée par le temps, sa grandeur passée est aujourd’hui ravivée grâce à l’action de la municipalité qui en a fait le « château aux papillons ».

Je tiens à exprimer à notre talentueux conservateur Lionel Carlès toute notre gratitude pour son action et tout particulièrement auprès des enfants qui découvrent, à travers ses connaissances, tout l’art de l’entomologie ; sans oublier Gilbert Carlès pour son infatigable bénévolat.

Bienvenue au château-musée de Tourrette-Levens !

Docteur Alain Frère
Maire de Tourrette-Levens
Vice-président de la communauté
d’agglomération Nice–Côte-d’Azur
Vice-président du conseil général chargé de
la culture et des relations internationales