La classe des insectes appartient à l’embranchement des arthropodes comprenant également les crustacés (crabes…), les myriapodes (mille-pattes) et les arachnides (scorpions, araignées ….). Avec plus d’un million d’espèces connues, les insectes représentent à eux seuls plus de 75% de la faune mondiale.
Bien que la taille des espèces les plus spectaculaires ne dépasse guère 20 cm, les représentant de la classe des insectes jouent un rôle fondamental dans l’équilibre de notre planète en remplissant un certain nombre de fonctions.
En effet, ils ont un rôle de « fossoyeur » en permettant d’éliminer et de recycler la matière organique en décomposition. D’autres assurent la pollinisation des végétaux. Certaines espèces sont également utilisées comme auxiliaires en agriculture afin de lutter contre d’autres insectes nuisibles. De plus, les insectes forment l’un des premiers maillons des chaînes alimentaires en servant de nourriture à d’autres animaux insectivores.
Le monde des insectes est tellement vaste et varié que nous avons choisi de présenter en détail pour l'instant uniquement les deux groupes les plus spectaculaires et attractifs : les papillons et les coléoptères.

MORPHOLOGIE
Comme tous les autres arthropodes, les insectes ont un squelette rigide, servant de protection et empêchant la déshydratation. Leur corps est divisé en trois parties :
- La tête : porte les antennes, les yeux, les ocelles et les pièces buccales.
- Le thorax : constitué de 3 segments, il porte 3 paires de pattes, et une ou deux paires d’ailes pour les espèces capables de voler.
- L’abdomen : constitué d’une dizaine de segments, il peut porter des appendices abdominaux (cerques, ovopositeur, aiguillon…).

ORDRE DES LÉPIDOPTÈRES
(Lepidos = écaille, ptères = ailes, soit : Ailes écailleuses)
Insectes de taille variable, appelés communément papillons, portant généralement 2 paires d’ailes membraneuses recouvertes d’écailles. Les pièces buccales forment généralement une trompe qui s’enroule sous la tête au repos et qui permet d’aspirer le nectar des fleurs. Les larves, appelées chenilles, ont des mâchoires de type broyeur et se nourrissent de végétaux ou de fibres animales (chenilles des mites).
La vie d’un papillon est une succession de 4 stades : œuf, chenille, nymphe (= chrysalide) et adulte. Ce dernier pouvant durer de quelques jours à plusieurs mois.
On en compte 170 000 espèces dans le monde dont 5 000 en France.

Papillons rhopalocères
Groupe constitué de papillons diurnes (vivant le jour). Leurs couleurs sont généralement vives, leurs antennes terminées en massue et leurs ailes sont disposées verticalement au-dessus du corps lorsque l’animal est au repos. Leurs ailes postérieures sont élargies à la base et nettement recouvertes par les antérieures, permettant de synchroniser leurs mouvements durant le vol.

Papillons hétérocères
Groupe constitué essentiellement de papillons nocturnes. Leurs couleurs sont généralement ternes, mais certains sont tout aussi colorés que les rhopalocères. Leurs antennes sont filiformes ou pectinées (plumeuses) et leur couplage alaire est caractéristique. En effet, il est constitué d’une ou plusieurs soies portées par la base de l’aile postérieure, qui s’insèrent dans un lobe situé sur le bord basal de l’aile antérieure.
Les hétérocères représentent plus de 80 % des espèces de papillons et sont plus primitifs que les rhopalocères.